국가구성원 : 히스패닉/라티노, 아프리카계 미국인, 아시아인, 혼혈인, 아메리칸 인디언/알래스카 원주민 등

사용언어 : 공식언어는 없다. 주로 영어를 쓰지만 스페인어 등 다양한 언어 사용

통용 화폐 : U.S. dollar ($) (USD)

국제전화 코드 : +1

표준시 : UTC−4 ~ −12, +10, +11, 다양한 시간대로 나뉘어 있고, 중부표준시 기준 우리나라와는 시차 13시간

교육환경

미국에서는 공립학교와 사립학교, 그리고 개인의 홈스쿨링을 통해 교육이 이루어진다.
주 정부는 전반적인 교육 표준을 설정하고 K-12(12년 교육제도) 공립학교 시스템에 대한 표준화된 시험을 의무화하고 있다.
주법에 따라 교육은 주에 따라 5세에서 8세 사이에서 시작하여 각 주의 법에 따라 16세에서 18세 사이 연령 범위내에서 의무교육(9~12년)을 지정한다.
이 요건은 공립, 주정부 인증 사립학교, 승인된 홈스쿨 프로그램에서 공통으로 충족 요건이다.
의무교육은 초등학교, 중학교,고등학교에 걸쳐 진행된다.
학제는 8·4제, 6·3·3제, 6·6제 등 다양하고 어떤 방식으로든 12년을 수료하면 단기대학 또는 4년제 대학에 진학할 수 있다.
대부분의 주는 12년간의 무상 공교육제도가 확립되어 있고, 9-12년간 의무교육을 운영한다.

미국의 학기는 통상 여름방학이 끝난 후 8월 말이나 9월 초에 시작되고 일반적으로 이듬해 5월 말이나 6월 초에 각 학년이 끝난다.
상황에 따라 취학연령의 어린이는 유아원, 유치원에 입학하거나 초등 1학년에 입학할 수 있다. 학생들은 초,중등 교육을 12년 동안 12개 학년을 다니며 졸업하고 고등교육(대학)에 입학할 수 있는 졸업장을 취득한다.

각 학년 이행에 있어서는 상당한 변동성이 있다. 많은 사람들이 고등학교 졸업 후 즉시 대학 진학을 하지 않을 수 있으므로 각 교육 수준을 완료하는 연령이 다를 수 있다.

학제 운영은 각 개인에 맞게 다양하게 적용된다. K-12 교육 과정에서 낙제 성적을 받은 학생이 두 번째 시도에서 충분한 점수를 얻기 위해 1년을 유급하고 교과 과정을 반복하는 경우가 있다.
고등학교 졸업자는 대학 1학년이 되기 전에 여행, 직장, 공공 봉사, 독립적 학습을 위해 1년 이상의 gap year를 갖기도 한다.

현재 많은 학부 대학 프로그램이 5년제로 운영되는데, 엔지니어링과 같은 기술 분야에서 특히 많다. 5년 기간에는 선택한 분야의 고용주와 함께 1회 이상의 인턴십 기간이 포함되는 경우가 많기 때문이다.
일부 학부 기관에서는 3년 속성 학사 학위 또는 5년 학,석사 통합 학위를 개설하고 있다.

대학과정

한국 유학생이 가장 많이 선택하는 지역인 미국은 다양한 방식의 프로그램과 수백개의 대학에서 학위과정을 운영하고 있다. 단순한 기준으로 나눌수 없고 입학 또한 여러가지 방법으로 이루어진다. 본인에게 가장 적합한 방식의 유학을 찾는다면 학문적, 재정적, 개인적 요구사항을 충족하는 대학을 선택해야 한다.

유학을 선택하는 유형

● COMMUNITY COLLEGE

커뮤니티 칼리지는 인문 준학사(AA, Associate of Arts) 또는 이학 준학사(AS, Associate of Science) 학위를 취득할 수 있는 2년제 프로그램이다.
이곳에는 지역사회의 중/고등학교, 지역사회, 고용주와 긴밀하게 연결된 기술 및 직업 프로그램이 있다.
도시/교외 환경에서는 여러 캠퍼스를 갖춘 대규모 커뮤니티 칼리지, 시골 환경에서는 소규모 캠퍼스를 찾을 수 있다.
커뮤니티 칼리지에서 공부하는 학부생은 학사 학위 취득을 위한 학점을 이수 할 수 있다.
일반적으로 비용이 저렴한 커뮤니티 칼리지에서 학점을 취득하면 학사 학위에 소요되는 전체 비용을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 커뮤니티 칼리지는 입학 절차가 더 수월할 수 있다.
커뮤니티 칼리지와 4년제 대학은 기관 간 학점 및 학위 이전을 위한 특별 협약을 맺는 경우가 많다. "2+2 과정"에서는 커뮤니티 칼리지 2년, 대학 2년 과정으로 학사 학위를 취득할 수 있다.
커뮤니티 칼리지는 생물 의학 기술, 생명 공학, 로봇 공학, 레이저 광학, 인터넷 및 컴퓨터 기술, 지리 정보 시스템과 같은 최첨단 분야에서 학생들을 교육하는 데 있어 미국을 선도하는 경우가 많다. 커뮤니티 칼리지의 소규모 수업은 국제 학생들이 미국 학업 생활의 속도에 적응하고 영어 능력을 연습할 때 유익할 수 있다.
커뮤니티 칼리지는 유학생을 위해, 개인교습, 조언, 진로 계획, 학습 기술, 상담 등 다양한 지원 서비스와 다문화 프로그램을 제공한다.

● UNDERGRADUATE(대학의 학사과정)

미국에서 학부 공부를 하기 위한 첫 번째 단계는 자신의 필요에 가장 적합한 대학을 찾는 것이다.
미국에는 대학에 대한 공식적인 순위 시스템이 없다.
미국 대학에 등록하기를 희망하는 학년도로부터 최소 12~18개월 전에 조사를 시작해야 한다.
미국 학부 교육은 인문학과 과학의 개념을 기반으로 하고 전공분야 외에도 다양한 과목의 수업을 들을 수 있다.
학사 학위는 전공 분야에서 지정된 학점을 이수한 후에 수여된다. 학점은 한주간 수업을 들은 수업시수로 계산한다.
모든 과정은 특정 학점(필수과목)을 취득해야 하고, 각 대학은 졸업에 필요한 학점에 대한 자체 요구 사항을 충족하도록 운영하고 있다.
학사 학위는 일반적으로 4년 동안 풀타임으로 공부하면 완료된다. 미국 대학에는 학생들이 졸업에 필요한 학점을 이수할 수 있도록 과목 선택을 안내하는 학생 상담사가 있다.

● GRADUATE(대학원 과정)

미국에는 대학원 학위를 제공하는 대학이 1,000개가 넘으므로 희망하는 대학원 및 프로그램에 대해 철저하게 조사할 수 있는 충분한 시간을 가져야 한다. 미국 대학원에 등록하려는 학년도로부터 최소 12~18개월 전에 조사를 시작해야 한다.
미국 대학원에는 석사 학위와 박사 학위 과정이 개설되어 있다. 두 학위 모두 연구와 교과 과정이 결합되어 있으며 심층적인 훈련과 전문적인 교육이 특징이다. 학습은 학부 수준보다 대학원 수준에서 더 자기주도적으로 이루어진다.

● SHORT-TERM

미국은 12개월 이하의 단기 학습 프로그램을 매우 다양하게 제공한다. 대학 및 기타 기관에서 제공하는 프로그램 외에도 미 국무부의 BridgeUSA 교환 방문자 프로그램은 가르치고, 공부하고, 연구를 수행하고, 특별한 기술을 시연하거나, 현장 교육을 받을 수 있는 다양한 기회를 제공한다.
프로그램 유형은 다음과 같다.
▷ 교환 프로그램 Exchange programs
▷ 대학 교류 University exchanges
▷ 전문교류 프로그램 Professional exchange programs
▷ 자격증 및 임원 교육 프로그램 Certificate and executive education programs
▷ Internships
▷ 방문연구원 및 학자 Visiting fellows and scholars
단기 프로그램 지원을 희망한다면 최소 1년 전에 조사를 시작해야 한다.
현재 대학/대학원에서 공부하고 있다면, 학교에 교환학생이나 유학 프로그램을 제공하고 있는 국제교육사무소가 있는지 확인해야 한다. 많은 경우, 프로그램이 이미 승인된 경우에만 현재 학위에 대한 학점을 인정하므로 어떤 프로그램에는 사전 승인이 필요할 수 있다.

● ENGLISH LANGUAGE

미국은 영어를 배우거나 영어 실력을 향상시키는 데 관심이 있는 유학생들이 가장 선호하는 곳이다.
미국의 영어 코스는 영어를 공부한 적이 없는 사람들을 위한 초급 레벨부터 미국에서 학업이나 취업을 준비하는 학생들을 위한 고급 코스까지 다양하다.
일부 언어 프로그램은 학업 목적으로 영어에만 중점을 두고 어떤 프로그램은 특정 시험이나 직장에서의 영어 능력을 준비하는 데 도움이 된다.
일부 미국 대학에서는 학생들이 영어 능력을 쌓으면서 학위 취득에 필요한 학점을 취득할 수 있도록 하거나 충분한 언어 능력을 달성한 후 학업 프로그램으로 직접 편입할 수 있도록 하는 "bridge" 또는 "pathway" 프로그램을 제공한다.

● ONLINE LEARNING

온라인 학습은 집을 떠나지 않고도 미국 교육 시스템을 경험할 수 있는 좋은 방법이다. 미국 교육기관에서는 학부 및 대학원 수준의 다양한 풀타임 학위 프로그램은 물론 개별 과정도 제공한다.
수업은 웹사이트, 모바일 앱, 이메일, 전화 등 다양한 방법을 통해 진행된다. 원격 학습을 위해 미국 대학에서 학점을 받으려면 학생은 수업료를 지불해야 한다.
대부분의 경우 학점을 제공하지 않는 MOOC(Massive Open Online Courses)와 같은 온라인 학습은 대체로 무료이다. 미국 국무부는 많은 국가에서 무료 대면 MOOC 캠프 프로그램을 열고 있다.
풀타임 학위 프로그램이나 개별 과정 외에도 일부 미국 고등 교육 기관(대학)에서는 부분적으로 온라인 수업과 일부분 캠퍼스 출석이 필요한 시간제 혼합 프로그램, 즉 "low-residency programs"을 제공한다.
풀타임 온라인 프로그램을 수강하는 학생은 미국 학생 비자를 받을 수 없지만, low-residency programs을 위해 단기 미국 출석이 필요한 경우 학생 비자가 필요하다.
풀타임 학위 공부를 위해 미국 대학에 직접 다니고 온라인 과정에도 등록한 학생은 비자 준수 여부를 확인하기 위해 해당 기관의 국제 학생 사무실에 있는 지정 학교 담당자(DSO)와 상담해야 한다.
온라인 교육 과정을 선택할때 주의해야 할 사항으로,
대학 인증 여부,
해당 기관이 강좌에 학생을 등록한 기간은 얼마나 되는가,
프로그램과 커리큘럼은 얼마나 자주, 어떤 수단을 통해 검토되고 있는가,
학생이 이 프로그램을 완료에 필요한 평균 시간,
프로그램에 대한 평가 확인은 어디서 할 수 있는가,
과정 이후 졸업생이 취업하는 유형,
해당 과정이 수강자 모국에서 또는 기업에서 인정되는가를 살펴야 한다.